Perché à une cinquantaine de mètres au-dessus de la mer, le mont Castel, situé sur la commune de Port-en-Bessin, est un milieu naturel préservé de toutes constructions.

S’il est un site qui offre deux faciès différents, c’est bien le mont Castel qui oppose au Nord une façade littorale malmenée par les éléments, et au Sud un flanc abrité en proie aux assauts du soleil estival.

Carte aquarellée du site

Paysages et milieux naturels :

Avec deux façades principales orientées au Nord et au Sud, le site naturel du mont Castel permet deux promenades  très différentes sur un même espace.

Paysage depuis le sommet du Mont

Avant cela, le paysage préservé dévoile ses particularités. La couche calcaire du sol entraîne la colonisation du site par des espèces calcicoles et méridionales.

La façade maritime semble sculptée par les vents et les embruns. Contrairement aux quelques sites du Bessin oriental et occidental, c’est le chaos rocheux qui prédomine sur le site du mont Castel. Les pans rocheux, constitués sur la partie inférieure de marnes de Port-en-Bessin sont particulièrement friables. Les interactions entre cette roche, le vent et l’eau donnent naissance à un micro-relief colonisé majoritairement de végétation pionnière rase. Cette structure paysagère est troublante et rappelle étrangement les vues des alpages montagnards…curieux non !

Le côté terrestre, quant à lui, est abrité des vents. De larges prairies calcicoles pentues, royaume des Orchidées, contrastent avec les cultures très présentes dans la plaine. Cet espace fortement ensoleillé durant la période estivale et fondé de calcaires montre quelques allures du Midi.

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Faune :

Les grands animaux sont peu représentés sur le mont Castel. La présence du Renard et de quelques Sangliers est facilement trahie par les excréments et empreintes laissés sur leur passage.

Machaon

Les oiseaux qui fréquentent ces prairies sont principalement des passereaux typiques des milieux ouverts comme le Pipit farlouse, l’Alouette des champs et des friches comme la Fauvette grisette, le Bruant jaune et le Bruant zizi.

Les pelouses, riches en micromammifères qui transitent sous la litière, sont un terrain de chasse idéal pour le Faucon Crécerelle ou l’Epervier d’Europe.

Pour les néophytes, les lépidoptères (ou papillons) seront un exercice de détermination beaucoup plus aisé. Les couleurs vives arborées par les papillons diurnes du mont Castel facilitent leur reconnaissance. Un éclair bleu nacré qui s’envole d’un talus au soleil, vous avez découvert un Azuré commun.

Si vous ouvrez l’œil, vous rencontrerez facilement des papillons aux dénominations plus intrigantes les unes que les autres : la Belle dame, la Petite tortue, le Myrtil, le Vulcain, le Soucis ou le Demi-deuil (reconnaissable à ses deux couleurs noir et blanc). Un défi : Parvenir à débusquer le Machaon, papillon migrateur de grande taille, au vol rapide et aux couleurs noires et jaunes chatoyantes (petit indice : il vole souvent en bord de falaise ou au sommet des pentes). Bonne chance !

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Flore :

Qui pourrait croire que le mont Castel, sorte de gros talus herbeux, abrite plus de 225 espèces de plantes vasculaires ? Même si le site naturel semble homogène, c’est une mosaïque de milieux qui s’étend sur le mont.

Ophrys abeille

Le sol calcaire détermine le cortège de plantes présent sur le site. Les pelouses calcicoles (= sur sol calcaire) sont le royaume des Orchidées. Mais attention, celles-ci ne sont pas visibles toute l’année. Elles n’offrent le spectacle de leurs superbes couleurs uniquement à ceux qui viendront les contempler entre mai et juin. Bien évidemment, la cueillette de ces plantes est interdite.

Pas moins de 7 espèces d’Orchidées poussent sur le mont Castel. L’Ophrys abeille (qui tire son nom de la ressemblance de la fleur avec l’insecte), l’Orchis bouc (dont l’odeur est particulière), l’Orchis pyramidal, la Listère ovale (entièrement verte), l’Orchis de Fuchs (rare en Basse-Normandie), la Platanthère à feuilles vertes et l’Orchis négligée raviront les promeneurs curieux.

Autre milieu, le chaos rocheux abrite une espèce endémique des falaises du Bessin et du Pays de Caux : le Sénéçon blanchâtre (sous-espèce candidus). Reconnaissable facilement à son bouquet floral jaune vif et sa tige cotonneuse, cette rareté pousse en plein vent sur les pentes littorales abruptes du mont Castel.

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